Существует множество путей улучшения жизни людей, страдающих психическими расстройствами. Важный момент заключается в проведении эффективной политики и осуществлении планов и программ, направленных на повышение качества работы учреждений охраны психического здоровья. Это невозможно без принятия законодательства, соответствующего международно принятым стандартам в области прав человека, и накопленного положительного опыта в этой сфере. Справочник базовой информации нацелен на оказание помощи странам при разработке, принятии и применении такого законодательства. Он не навязывает никакой конкретной модели законодательства, а скорее служит для привлечения всеобщего внимания к ключевым вопросам и принципам, которые необходимо зафиксировать в национальных законодательствах.
В Справочнике приводятся три ключевых элемента эффективного законодательства: контекст, содержание и процесс, – другими словами, «почему», «что» и «как» должно быть включено в законодательство по охране психического здоровья. Помимо этого, Приложение 1 содержит Контрольный перечень положений, которые должны быть освещены в законодательстве по охране психического здоровья. Данный перечень может использоваться вместе со Справочником базовой информации. Он предназначен для оказания помощи странам в проведении критической оценки их законодательств на предмет наличия ключевых компонентов, относящихся к охране психического здоровья, и гарантирует, что многочисленные рекомендации, содержащиеся в Справочнике, будут тщательно изучены и приняты во внимание.